對于全空氣空調(diào)系統(tǒng)來說，在過渡季節(jié)或冬季仍要供冷的情況下，可以充分使用室外新風(fēng)的自然降溫能力來達(dá)到少開或不開制冷機的目的。但對以風(fēng)機盤管為末端裝置的空調(diào)系統(tǒng)來說，就行不通了。此時，可以考慮采用冷卻塔供冷方式。
 
冷卻塔供冷方式在國外已有很多應(yīng)用，并取得了良好的經(jīng)濟效益，在國內(nèi)已引起了空調(diào)行業(yè)工作者的關(guān)注。其系統(tǒng)組成和工作原理很簡單，即在常規(guī)空調(diào)水系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，增設(shè)部分管道和管件(或設(shè)備)，當(dāng)室外濕球溫度低到某個值以下時，停止冷水機組的運行，用經(jīng)冷卻塔降溫了的循環(huán)冷卻水直接或間接地向風(fēng)機盤管供冷，以減少制冷機的運行能耗，降低運行費用。
 
冷卻塔供冷系統(tǒng)的構(gòu)成形式主要分為直接供冷和間接供冷兩種方式：
 
直接供冷即通過冷卻塔降溫的循環(huán)水直接提供給風(fēng)機盤管去吸收要處理空氣的熱量，然后再返回到冷卻塔降溫。在設(shè)計或改造成直接供冷系統(tǒng)時，要注意轉(zhuǎn)換供冷方式后，水泵的使用及流量、壓頭與兩種不同供冷方式所構(gòu)成管路系統(tǒng)的匹配問題。若是使用開式冷卻塔，還要考慮水質(zhì)及其處理問題。
 
間接供冷則仍保持原冷卻水和冷凍水的各自循環(huán)，但需增加換熱器將兩個水環(huán)路建立起熱交換關(guān)系。這種系統(tǒng)在切換到冷卻塔供冷方式運行時，水泵的工作條件不會有大的變化，也不用擔(dān)心水質(zhì)問題，而且在多臺套冷水機組加冷卻塔的配置情況下，還可以進(jìn)行冷水機組和冷卻塔供冷兩種方式的混合工作。這使中央空調(diào)系統(tǒng)的運行管理，在既要滿足用戶要求、又要節(jié)能降耗的情況下，多了一種選擇方式和調(diào)控手段。
 
冷卻塔供冷技術(shù)的使用是有一定局限性的，主要受到中央空調(diào)系統(tǒng)的形式和過渡季或冬季是否要供冷的限制。從技術(shù)經(jīng)濟的角度考慮，還有系統(tǒng)選哪種形式、投資(或改造)費用的回收期、供冷時數(shù)是否夠長等問題，需要慎重對待。